据每日科学网报道，新的农业革命带给世界的不仅仅是产量的提高，还有更多让人类惊喜的元素。目前，在科学家的手中，普通的番茄也见证了新农业革命的成果，人工种植的番茄体积竟然可以比野生番茄体积大1000倍。

    科学家介绍到，他们培育的番茄在形状、肉质、口味、食用期和营养成分上都进行了特殊培育。科学家是在研究了番茄的多个基因相互作用后，发现番茄的一些基因通常位于紧紧靠近的染色体区域上，这些区域被叫称为基因座，而一组可以影响某一特性的基因的区域被称为数量性状基因座（quantitative trait loci）。科学家发现，如果番茄的一种特性只受一个基因影响，那么研究起来就容易得多。番茄果实的大小仅仅依靠这些基因座的变化就可以扩大30%。对基因座克隆和排序表明，野生番茄的蛋白质可以对细胞分裂的约束因子进行编码。而当控制序列突变时，约束蛋白将不会表现出来，或者只表现出很少一部分，这样在生长过程中就会导致更多的细胞分裂，最后能结出更大的果实。

    斯蒂文-坦恩斯雷利博士和他的同事巴雷诺博士现在正在研究可以影响番茄果实大小的数量性状基因座。两位博士称，番茄是茄科或龙葵属植物的成员之一，其中也包括土豆、茄子、烟草和辣椒胡椒。在北部的安第斯山脉，那里现在还生长着这个物种的野生种群。在人工种植番茄过程中，坦恩斯雷利和他的同事们采用了由国际番茄基因排序项目（Tomato Genome Sequencing Project）所得出的数据，同时还运用了结构基因组工具，来克隆可以产出超大果实的主要基因以及数量性状基因座，并将其特征记录下来。

    首先，他们总结了第一个数量性状基因座——fw2.2，是第一个从野生番茄中可提取出来的，它可能是最早的番茄变异之一，而这种变异有助于人类的选择培育以及之后的人工种植。紧接着，他们又总结出了——联合基因，这些联合基因同细胞周期控制以及细胞分裂相关，不会单独对长出超大果实产生作用。其次，两位博士对另外两个基因座——小腔基因座和扁茎基因座进行了比对。他们发现这2个基因座通过影响番茄细胞核的数量而间接影响果实的大小。研究人员称，大多数野生番茄只有2-4个基因座（子房腔），而人工种植的品种拥有8个甚至更多，而看起来增加基因座的数量是可以将果实大小扩大50%的。斯蒂文-坦恩斯雷利博士和他的同事巴雷诺博士正是利用“位置克隆”技术将扁茎基因座分离了出来，从而实现了对番茄基因性状的改变，增加了小腔基因座和扁茎基因座的数量，实现了果实的大小变化。

    目前，在实验室中，对番茄基因的排序结果显示，扁茎基因将一种控制DNA复制到RNA的蛋白质（YABBY-类似于复制因素）进行编码，而这是番茄基因表达的第一个步骤。它同样表明了在基因的蛋白质编码区域是没有发生变化的，而是由于第一内含因子的插入而组成的变种，这是一个非编码序列插入了蛋白质编码序列而产生的。简单的说，就是番茄还是番茄，只是个头和营养发生了变化。

    科学家表示，虽然内含因子不是基因蛋白质编码的一个部分，而是在RNA编译成蛋白质之前从RNA中提出的，但在番茄基因组中的证据显示，它们在结构和功能上同样很重要。在许多物种间的基因和基因座的研究和编译说明，从这些努力中多获得的知识同样可以应用于其他农作物的改良，我们人类有可能生产出更有营养更有价值的农作物和粮食，新的农业革命将产生巨大的社会效应。（小尔）